Nach einer kurzen Winterpause startet die Bundesliga am Freitag gleich mit einem absoluten Topspiel in die Rückrunde.  
 Neben der Verletztenliste dürften auch die Abgänge im Sommer dazu beigetragen haben, dass der VfB einen enormen Leistungsabfall hinnehmen musste. Vor allem Nicolas Gonzalez (Fiorentina) und Gregor Kobel (Dortmund) konnten nicht adäquat ersetzt werden.  
  Bei den Gästen geht der Abwärtstrend derweil weiter. Aus den letzten drei Partien holte der VfB nur einen Punkt (1U, 2N). Bei der 1:3-Pleite gegen die Bayern am vergangenen Wochenende gaben die Schwaben im dritten Bundesligaspiel in Folge eine Führung aus der Hand. Aus den letzten sechs Begegnungen im Oberhaus holten sie gerade einmal vier Pünktchen. Nur Heidenheim holte in diesem Zeitraum weniger Zähler. 
 Der VfL Wolfsburg taumelt weiter durch die Liga. Am vergangenen Wochenende setzte es für die Niedersachsen die nächste schmerzliche Niederlage, womit man die Hoffnungen auf eine internationale Folgesaison wohl endgültig zu Grabe tragen muss. 
  Dabei hätten die Schwarz-Gelben bereits früher alles klar machen können, wenn die Chancen effektiver genutzt worden wären. So machten es die Dortmunder unnötig spannend, konnten sich aber am Ende über drei Punkte und Platz zwei in der Tabelle freuen.  

Wie der Gegner, so hat auch Kiel die letzten beiden Bundesligaspiele verloren. Mit nur fünf Punkten aus elf Partien spielen die Störche die schwächste Saison eines Bundesliga-Debütanten seit der legendären Tasmania aus Berlin in der Spielzeit 1965/66. In allen bisherigen fünf BL-Auswärtspartien in dieser Spielzeit konnte die KSV treffen – trotzdem sprangen in der Fremde nur zwei Punkte heraus.  
 Die Dortmunder werden sich besonders vor Standardsituationen in Acht nehmen müssen. Gegen Leipzig beide Freiburger Treffer aus ruhenden Bällen, von den letzten zehn Toren erzielten die Breisgauer acht aus Standards.  
  Zum Saisonabschluss gegen die Freiburger wollen sich die Münchner noch einmal motivieren und ihren Fans zum Saisonfinish noch einen Sieg schenken. Zuhause sind die Bayern ungeschlagen, mit einem Dutzend Siegen in den bisherigen 16 Spielen ist der FCB gemeinsam mit Dortmund die Heimmacht Nummer eins. 
 Mit dem SC Freiburg ist nun ein Team zu Gast, bei dem ein solch filigranes Spiel abermals nur unwahrscheinlich scheint. 
  Nachdem der FCB bei seinem letzten Liga-Auftritt in der Allianz Arena bereits mit den Bremern kein Erbarmen kannte, finden sich die Hessen nun schließlich sogar in einer noch etwas besorgniserregenderen Verfassung im Fußballtempel an der Isar ein.  

 Der niederländische U21-Nationalspieler Jurgen Ekkelenkamp soll ebenfalls zur Mannschaft stoßen, eine Einigung aber steht noch aus. Am Geld scheitert es nicht, denn neben Investor Lars Windhorst hat Matheus Cunha Millionen in die Kassen gespült.  
 Von eben diesem Phänomen hatten in ihren besten Jahren auch die Red Devils aus Manchester profitiert, die unter Alex Ferguson in ganz England für ihre späten Wortmeldungen in der ebenfalls zum Ausufern neigenden Nachspielzeit gefürchtet waren.  
  Und auch in der Saison davor, taten sich die Borussen mit dem Emporkömmling ganz schön schwer. Damals gab es für den BVB aber zumindest einen knappen 1:0-Erfolg. 
  „Mir fehlen die Besessenheit, die Gier und die Galligkeit, jeden Zweikampf gewinnen zu wollen“, schimpfte Torhüter Ramazan Öczan. „Jeder darf Fehler machen, ich schau beim 1:1 auch nicht gut aus. Aber ich will, dass wir uns den Hintern aufreißen.“ 
  „Jetzt können wir wirklich ein neues Kapitel aufschlagen, in der Tabelle kann es nur noch nach oben gehen“, hofft der bisherige Leiter des Nachwuchszentrums, dessen entspannter Umgang mit der Situation beeindruckt, aber nicht verwundert.  

 „Es ist so im Fußball, ich muss die Entscheidung treffen. Es liegt am Gegner, aber auch am System, ob er dabei ist oder nicht. Sportlich ist es momentan einfach so.“  
 Bei dem 1:0-Erfolg gegen Mainz hatte sich der FC Ingolstadt auch zum Auftakt der Rückrunde wieder einmal als äußerst unangenehm zu bespielende Mannschaft erwiesen: Beim Gastspiel in Dortmund scheint für den Aufsteiger am kommenden Samstag nun aber dennoch kaum etwas drin zu sein.   
 Schon gar nicht beim Auftakt gegen den FSV Mainz 05. Denn mit den Rheinhessen kommt immerhin der Sechstplatziete des Vorjahres zum Saisonstart in den Signal Iduna Park. 
  Nach der nahezu perfekten Pokal-Gala in Wolfsburg wirkten die bayrischen Alles-Gewinner in der Commerzbank-Arena seltsam fahrig und unkonzentriert — was nicht zuletzt dazu führte, dass der auf alles gefasste Eintracht-Keeper Hradecky gerade einmal zwei Bälle zu halten bekam.  
 Das letzte Pflichtspiel zwischen den beiden Teams fand im Dezember 1982 im DFB-Pokal-Achtelfinale statt. Der BVB gewann 4:2, drehte dabei einen 0:2-Pausenrückstand.  

 Video: Europa League – ja oder nein? In Freiburg sind die Meinungen bei den Fans geteilt. (Quelle: YouTube/badischezeitung)  
 Dies gilt aber freilich nur dann, wenn die Elite aus München und Leipzig ausgeklammert wird. Da der Rückstand auf die Spitze inzwischen bereits zehn Zähler beträgt, dürfte der Verein mittlerweile ohnehin nicht einmal mehr ein halbes Auge auf die Schale werfen.  
  Zum einen das Eröffnungsspiel, bei dem Serienmeister Bayern München am Freitag, den 18. August in der heimischen Allianz Arena auf Bayer Leverkusen trifft (20:30 Uhr, ZDF und Eurosport übertragen live); zum anderen das rheinische „Zoff-Derby“ zwischen dem FC Köln und Borussia Mönchengladbach. 
  Auch in Berlin war es der Mannschaft von Thomas Tuchel zuletzt wieder einmal nicht gelungen, nach einer Gala in der Champions League erfolgreich in den Alltags-Modus umzuschalten: Letztlich kostete die Borussen die erforderlich gewordene Rotation den eigentlich anvisierten Sieg.  
 Den Hessen droht nach der kurzen Liga-Pause gleich der nächste Ärger ins Haus zu stehen: Im Signal Iduna Park machen sich die Wettanbieter einmal mehr auf einen Frankfurter Untergang gefasst.